第03章：号角
雨越下越密，闷热却一点没退，湿气顺着衣领往下钻，黏在皮肤上，怎么擦都擦不干净。两人深一脚浅一脚地往前挪，谁都没再提那座盖着阔叶和碎石的小坟包。
天快黑透的时候，马特找到一处背风的岩壁，示意麦芽停下。他想趁着这点天光，把肩上那道旧伤重新缠一遍——跑了大半天，布条早被汗水和雨水泡得发黑，边缘卷了起来，一碰就扯着肉疼。
他刚解开一半，麦芽蹲到对面，没说话，只从背包最底下摸出仅剩的一卷干净绷带，递了过来。
两人的手在半空碰了一下，都缩了回去。
"谢了。"
她没应声，低头去看自己那双磨破了好几处的鞋，手指在鞋帮上蹭了蹭，没再往下说什么。帮他打结的时候，她的手指抖得系不稳绳结，试了三次才系上——马特看见了，没说破，只当没看见。
重新绑好绷带，马特靠着岩壁喘气，耳朵里那声呻吟还在，断断续续地响，混在雨声里，怎么甩都甩不干净。他的膝盖也在这当口不争气地抽疼起来——老毛病，一下雨就犯，这回连着跑了一天山路，疼得比往常更实在。
号角声是在他刚把最后一道绳结打紧的时候炸开的。
不是普通的号角。那声音又粗又长，带着一种刻意拉长的颤音，像是存心要把整片丛林都灌满。马特下意识地捂住耳朵，还是慢了半拍——声音直接凿进了耳膜，眼前一阵发黑，膝盖一软，险些跪下去。
"哥哥？"
他摆摆手，示意自己没事，耳朵里却嗡嗡响成一片，像是塞进去了一整窝蜜蜂。他咬着牙，逼自己把那层嗡鸣筛过去——没过几息，东边极远处传来一声回应，调子分毫不差，再过片刻，西边又是一声，更远，更细。
三道号角，三个方向，同一个调门。这双耳朵第一次让他清清楚楚地知道——这不是三五个人临时起意的追击，是有人在丛林各处同时吹响了号角，一处接一处地应和、确认。
"哥哥，是不是……"麦芽的声音很轻，没说完那句话。
"是。"他没打算骗她，"找你爸爸的事，得先放一放。"
这不是碰巧撞见他们的斥候在报信——这调子的节奏他认得，暴风城骑士团教过换防和围捕信号的分辨：短促一声是换岗，一声接一声、彼此应和的，是拉网搜捕。
他一把拽起麦芽的手腕。"起来，现在就走。"
"伤口还没——"
"没空。"
没了马，也没了鞍袋里的水囊，两人只能凭脚力和一条若有若无的溪流找方向——水往低处流，低处多半通向海。这是格里安教他的，那年他还不到十岁，蹲在哨兵岭后头的小河边，听老头子说"迷了路就找水，水知道自己该往哪儿去"。那时候他没把这句话当回事。
雨水混着汗淌进眼睛，又涩又疼。丛林在夜里换了一副面孔，白天听着寻常的虫鸣鸟叫全哑了声，只剩雨打叶子的声响和远处偶尔一两声不知名的低吼。麦芽跟在他身后半步，深一脚浅一脚，鞋底那两处磨破的地方踩进泥水，倒抽一口凉气，又咽了回去，没喊出声。
半路上，那条溪流忽然宽了，在一处洼地积成齐腰深的死水，没有别的路可绕。两人只能蹚水过去——水冷得像刀子，麦芽个子矮，水几乎没到她下巴，马特把她架到自己肩头，一只手扶着她的腿，另一只手还要护住肩上的伤。水底的淤泥一脚一个坑，陷得他好几次险些摔倒。爬上对岸时，两人从头到脚又添了一层泥浆，牙齿打着颤，谁都没说话，只是继续往前走。
走出不知道多久，号角又响了一轮，比刚才近了些。马特粗粗算了一下——照这个间隔，后头的脚程比他们快，撑死还能跑两个时辰，等这身力气耗完，就只能靠运气。
这笔账，怎么算都不划算。可眼下没有别的账可算。
天快亮前那段路最难熬。两人的力气都见了底，麦芽好几次脚下一软，被马特一把拽住胳膊才没摔倒，谁都没力气再说"谢了"这种话。
就在这时，火把的光先被他耳朵听见了——不是光本身，是脚步，是皮甲摩擦的窸窣，还有一种更低、更湿润的喘息，粗重，带着痰音，不像人。
"趴下。"他压低声音，一把将麦芽按进一簇矮蕨丛里，自己也贴着她滚进泥水。
火光从三十步外的藤蔓缝隙间晃过去，脚步不急不缓，另有两道低伏的影子贴地跟着——四条腿，脑袋压得极低，鼻子时不时抵到地面嗅一下，是训来追踪气味的猎狼。
其中一条忽然停住，鼻尖冲着他们藏身的方向，喉咙里挤出一声极低的呜咽。
麦芽的手指猛地抓住了他的袖子——抓得很紧，指节发白。这是这两天里，她第一次这么抓他。
那畜生的爪子已经踩进了蕨丛边缘，鼻尖几乎碰到她的发顶。
马特的锤子悄无声息地抬起来。这一次不是黑影，不是误判，是一条真真切切扑过来的畜生。锤头砸下去，闷响一声，骨头碎裂的脆响混在雨声里，几乎听不出来。几粒飞溅的骨渣擦过他的脸颊，划开一道细细的口子，血混着雨水淌下来，他顾不上去管，只是把锤子在泥地里胡乱蹭了两下，重新攥紧。
火把那边的脚步顿了一下。
"……？"一个粗哑的声音低声问了句什么，听不清内容。
又过了几息，脚步重新响起，渐渐远去——那声呜咽被雨声和距离吞掉了，没人多想。
两人在泥水里趴了很久，直到那点光斑彻底没进藤蔓深处，麦芽的手指才慢慢松开，却没有完全放手，仍旧攥着他袖子的一角。
天亮之前，林子忽然稀疏下来，脚下的腐叶渐渐换成了沙土，空气里那股闷热的腥甜也被一股更干净的咸味冲淡了——是海。
两人爬上最后一道土坡，眼前豁然开阔：黑沉沉的海面铺到看不见边际的地方，几点零星的火光在极远的下方闪烁，像是落进水里的星子——那是个港口，或者类似港口的什么地方。崖壁下方隐约有栈桥的轮廓，比星子更稳，一动不动。
身后，号角又响了一声，比先前任何一次都远，却也没有停。
麦芽一屁股坐倒在湿漉漉的草地上，像是骨头忽然被抽掉了。她终于开口，声音哑得像是哭过一场，又像是只是太累了。
"哥哥，我们到头了。"
马特看着脚下那道陡峭的崖壁，再往下，是他们谁都没见过的、黑得发亮的海水。往前是未知，往后是号角。他的膝盖还在一下一下地抖，分不清是冷还是累，怀里那块裹着布条的符文碎片贴着胸口，倒是一点动静都没有。
"还没到头。"他说，自己也不知道这句话算不算哄她。
雨这时候小了一些，海浪拍在崖底礁石上的声音，一下一下，盖过了身后渐远的号角。